Η πλατεία των Λιονταριών (ή πλατεία Ελευθερίου Βενιζέλου), αποτελεί την καρδιά της πόλης του Ηρακλείου και βρίσκεται μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από το λιμάνι του Ηρακλείου.
Ονομάστηκε πλατεία Ελευθερίου Βενιζέλου προς τιμήν του μεγάλου πολιτικού και πρωτεργάτη του αγώνα για την ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα. Ιστορικές πληροφορίες αναφέρουν ότι την εποχή της αραβικής κατάκτησης (9ος-10ος μ.Χ.) στην πλατεία διεξαγόταν το πιο μεγάλο σκλαβοπάζαρο της Ανατολικής Μεσογείου.
Το περίτεχνο συντριβάνι που υπάρχει στο κέντρο της και το οποίο αποτελείται από τέσσερα λιοντάρια από το στόμα των οποίων τρέχει νερό, κατασκευάστηκε από τον Francisco Morosini στις πρώτες δεκαετίες του 17ου αιώνα, γι’ αυτό και το μνημείο ονομάζεται αλλιώς Κρήνη Μοροζίνη. Οι μυθολογικές παραστάσεις και οι θαλάσσιες μορφές που αποτελούν τη διακόσμησή του, το καθιστούν μοναδικό μνημείο, υψηλής αισθητικής αξίας.
Η πλατεία Λιονταριών είναι το σημείο αναφοράς και συνάντησης για όλους τους Ηρακλειώτες και μη, διατηρώντας τη ζωντάνια της 24 ώρες το 24ωρο, 365 ημέρες το χρόνο. Οι επιβάτες που φθάνουν με τα πλοία της γραμμής ξημερώματα στην πόλη πηγαίνουν στην πλατεία για να δοκιμάσουν την φημισμένη και φρεσκότατη μπουγάτσα. Μα και αργά το βράδυ όλες οι παρέες κλείνουν εκεί τα ραντεβού τους για να ξεκινήσουν τη διασκέδαση στην πόλη, την οποία αφού ολοκληρώσουν, καταλήγουν και πάλι στα Λιοντάρια για να γευτούν τα περίφημα σουβλάκια της πλατείας. Λίγο πιο πέρα βρίσκεται η κεντρική αγορά 1866 με όλα τα παραδοσιακά προϊόντα της πόλης και του νησιού και πολλά τουριστικά καταστήματα και παραδοσιακά καφέ. Ακριβώς απέναντι από τα Λιοντάρια βρίσκεται η Δημοτική Πινακοθήκη στην οποία πραγματοποιούνται πολλές εκθέσεις και εκδηλώσεις.
Ο παλμός του Ηρακλείου χτυπά πάντοτε στην πλατεία των Λιονταριών και ξετυλίγεται μπροστά στα μάτια μας, προϊδεάζοντάς μας για τα υπόλοιπα αξιοθέατα που κρύβει η πόλη και περιμένουν να τα ανακαλύψουμε.
