Οι Παπαδάτες είναι έδρα του πρώην Δήμου Αρακύνθου. Έχει 1.670 κάτοικους. Είναι χώρος με πανάρχαια Ιστορία και Πολιτιστική παράδοση. Είναι κωμόπολη χτισμένη στα ερείπια της αρχαίας αξιόλογης πόλης της Αιτωλικής Συμπολιτείας “ΑΚΡΑΙ” (Πολύβιος – Leake-Βυζάντιος – Κ. Στεργιόπουλος), που καταστράφηκε από το Φίλιππο το 323 π.Χ., νότια της Τριχωνίδας στους πρόποδες του Αρακύνθου (Ζυγού).
Το τριζωνικό Κάστρο, το “Παλιόκαστρο” το αντικρινό “Καστράκι”‘, o Μεταβυζαντινός Ι. Ναός του Αγίου Ιωάννου, χτισμένος στα ερείπια του αρχαίου Ναού της Αρτέμιδας και οι υπερεξακόσιοι ανοιχτοί αρχαίοι τάφοι δηλοποιούν τη μεγάλη αρχαιολοyική παρουσία. Πριν τον 11° αιώνα είχαν το όνομα “Ελληνικό” Μετά τις Σταυροφορίες πήραν το όνομα Παπαδάτες (αι), πληθυντικός αριθμός, όπως το ΑΚΡΑΙ. Στην περίοδο αυτή αποτελούσαν διοικητικό, εμπορικό και διαμετακομιστικό κέντρο της περιοχής και δεσπόζουν στη μοναδική οδό επικοινωνίας Μεσολόγγι – Συβίστα – Άνω Κεράσοβο – Μακρυνεία – Αγρίνιο με συνδετικό σημείο τα Γεφύρια του “Αλάμπεη”. Αποτελεί και το κέντρο διέλευσης της Άνω Μακρυνείας.
Το έτος 1835, Διάταγμα 1/13 Οκτωβρίου, (Πρώτος “Καποδίστριας”), γίνονrαι έδρα Δήμου Γ’ Τάξεως του Δήμoυ Κερασέας με πληθυσμό 828 κατοίκους και Δημοτικά διαμερίσματα Παπαδάται, Κεράσοβο, Κ. Κεράσοβο, Παλαιοχώρι Ματαράγκα, Παλαιοπλάτανος, Χασάναγα, Σαντί και Γραμματικόν.
Στον απελευθερωτικό Αγώνα του 1821 προσφέρουν μεγάλες υπηρεσίες με αξιωματούχους, “μπουλουκτήδες” και τον υπέροχο λαό τους. Τις Παπαδάτες τίμησε και ο Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός με επίσκεψή του και ίδρυση του “Κρυφού Σχολειού” στη θέση Παλαιοχώρι.
Οι Παπαδάτες σήμερα σφύζουν από ζωή και δραστηριότητες. Το θέρετρο του ιστορικού Μοναστηριού του Αγ. Θωμά, ανάμεσα στους δρυμούς και τα φαράγγια, τα οροπέδια του Αϊ Νικόλα, της Παναγίας, τα δεκάδες όμορφα ξωκλήσια προσφέρουν ευκαιρίες ψυχικής ανάτασης και σωματικής απόλαυσης. Τα γραφικά λιβάρια, στην ψαρομάνα λίμνη Τριχωνίδα προσφέρουν φιλόξενα το ψητό χέλι, τη “δρομίτσα”‘ και τη μεγάλη ποικιλία ψαριών. Μια βαρκάδα στα γαλήνια νερά της λίμνης χαρίζει ευκαιρίες για ονειροπόλημα. Στην καρδιά του Δήμου μοντέρνα κέντρα ψυχαγωγίας, ταβέρνες και πιτσαρίες εκθέτουν προκλητικά τις νοστιμιές τους. Το ντόπιο ρακί, φθηνό και άφθονο, λύνει τη γλώσσα των διψασμένων.
Εξαιρετικά ενδιαφέρουσα είναι και η πνευματική ζωή των Παπαδαταίων. Εκπαιδευτικά ιδρύματα, σύλλογοι πολιτιστικοί, εκκλησιαστική πνευματική δραστηριότητα, χορευτικό και μουσικό συγκρότημα, χαρίζουν στιγμές χαράς και απόλαυσης στο Πανηγύρι του Αγίου Κωνσταντίνου, του Αγίου Θωμά (6 Οκτωβρίου) και στις καθημερινές εκδηλώσεις. Λειτουργεί καθημερινά πλήρες Δημοτικό ιατρείο. Τα δύο Φαρμακεία είναι ανοιχτά όλη την εβδομάδα.
