Η Παναγία της Τήνου αποτελεί δίχως αμφιβολία τον πιο γνωστό προσκυνηματικό προορισμό στην Ελλάδα και έναν από τους σημαντικότερους σε όλο τον κόσμο. Η θαυματουργή εικόνα της Μεγαλόχαρης δέχεται κάθε χρόνο τις ικεσίες εκατομμυρίων πιστών και το προσκύνημά της έστω και για μία φορά είναι σκοπός ζωής για τους περισσότερους Χριστιανούς Ορθόδοξους.

Ο ναός οικοδομήθηκε στο σημείο όπου βρέθηκε η εικόνα της Παναγίας, μετά από όραμα το οποίο σύμφωνα με την παράδοση είχε η μοναχή Αγία Πελαγία. Η εικόνα ανακαλύφθηκε στις 30 Ιανουαρίου 1823 και ενώ προηγήθηκαν ανασκαφές το 1822. Η είδηση της εύρεσης της εικόνας, μεσούσης της ελληνικής επανάστασης του 1821, θεωρήθηκε οιωνός νίκης και στο νησί κατέφθασαν πολλοί Έλληνες αγωνιστές για να προσκυνήσουν.  Μεταξύ αυτών ο Θεόδωρος Κολοκοτρώνης, ο Ανδρέας Μιαούλης, ο Νικηταράς και ο Ιωάννης Μακρυγιάννης.

Την εύρεση της εικόνας ακολούθησε η οικοδόμηση της εκκλησίας. Για την κατασκευή του ναού απαιτήθηκαν μεγάλες ποσότητες μαρμάρου, οι οποίες κατά κύριο λόγο μεταφέρθηκαν από τον αρχαιολογικό χώρο της γειτονικής Δήλου. Τα χρήματα που απαιτήθηκαν αλλά και το ίδιο το μέγεθος του έργου ανέστειλαν τις εργασίες δεκάδες φορές. Έτσι ο ναός απέκτησε την τελική του μορφή όπως τον γνωρίζουμε σήμερα το 1880.